The $100 Xbox 360 deal

Trưa chiều hôm qua, anh Nemo nhắn là Amazon sắp có đợt giảm giá cho Xbox 360 vào trưa Thanksgiving Day (11:00 AM PST). Lên Ben’s Bargains check lại thì quả thiệt có chuyện này. Bà con cũng đang bàn tán xôn xao. Lên Amazon xem thêm thì biết đây là chương trình Customer Vote kéo dài 4 tuần từ tuần Thanksgiving. Amazon sẽ đưa ra 1 danh sách các món hàng sẽ giảm giá và dân chúng sẽ vote. Món nào được nhiều phiếu nhất sẽ được đưa ra để bán với giá “rẻ như cho.” Và Xbox 360 (Core system) là winner trong tuần đầu tiên này sẽ được bán với giá $100. Nhưng chỉ có 1000 cái thôi. Mình nghĩ mấy chục triệu thằng hăm he mua cái này thì với 1000 cái, chắc chỉ vài giây là hết liền. Tuy nhiên, cũng chẳng mất gì nếu mình muốn thử thời vận! Mình nghĩ nếu hên mua được, hoặc bỏ lên eBay kiếm vài trăm lời hoặc là để lại cho cousin của mình chơi cũng được.

Trưa Thanksgiving Day (12:58 PM Central Time Zone)
Còn 2 phút nữa là bắt đầu bán rồi. Ráng giữ trang Customer Vote up-to-date bằng cách liên tục refresh. Vẫn còn chạy, mặc dù hơi chậm. Cũng phải thôi, vì mấy chục triệu thằng đang rình mà. Mình mở thêm 1 tab WorldTime cho chắc ăn.

12:59 PM, còn 1 phút nữa, vẫn chưa đến giờ bán, nhưng trang Amazon đã gần như tê liệt. Vẫn Loading… Thử vào trang chính của Amazon. Loading… Chẳng khác nào 1 vụ DoS attack.

1:00 PM, Loading…
Loading…

1:13 PM, Amazon hoạt động lại rồi. Mình đã thấy cái Xbox, nhưng… sold out!
Nhìn xuống xe đạp leo núi $60 vẫn còn nút “Get this deal.” Chụp liền. Lúc này Amazon load khá nhanh. Step 2 là một câu hỏi nhảm về toán: 5 cộng 8 bằng mấy? Piece of cake! Is it 13? Sau khi click đồng ý Terms & Agreement (mặc dù không kịp đọc, haha mình liều thiệt), một trang mới hiện ra:

We’re very sorry!
This item is no longer available at the special Customers Vote price. As we stated earlier, our supply was limited, and that supply didn’t last long at this bargain price. Below, you’ll see a few things you might like instead, or you can go back and try for one of this week’s other deals.

potay.com

Chỉ còn 2 món là $25 Dancing Barbie và Amazon Prime Membership gì đó. Nhưng chắc cũng tương tự mà thôi, chẳng muốn try nữa! Quá nản!

Bắt đầu lên Ben’s Bargains xem thử có chú nào mua được không. Vui thiệt, dân chúng bắt đầu chửi. Chú thì chỉ than thân trách phận vì dial-up connection nên đành chịu thiệt. Chú thì tức tối vì T3 connection cùng với 1 đám đàn em lên đến 10 tên tay không rời phím F5 mà vẫn không cách nào load được trang Amazon. Chú thì chửi vu vơ mấy tay Rusian hay Chinese hackers và đoán già đoán non là sớm muộn gì cũng sẽ thấy 1000 cái XBox này trên eBay. Chú thì quả quyết là 1000 cái Xbox đã hết veo trong vòng 1.2 giây. Chú thì bảo đây chỉ là trò lừa bịp của Amazon và sẽ chẳng có ai mua được. Ah, có một chú khoe là mua được, nhưng chẳng nói gì thêm nên chẳng biết thiệt giả. Nhưng nói chung, ngoài chú khoe khoang đó, chả thấy ai mua được. Nói đúng hơn là lúc đó không ai load được trang Customer Vote.

My fifth LEGO model

Đó là mô hình 1:8 chiếc F1 của Ferrari. Nhưng không phải như những models trước, mà đây là một surprise mà ba mẹ dành cho mình. Hỏi ba có phải Christmas gift không, vì lúc này mới có giữa tháng 11, chưa tới Thanksgiving nữa mà! Ba nói sao cũng được, thấy con thích thì ba mẹ mua thôi. Wow, I’m so happy to hear that!

Hôm nay nó ship về tới. Lúc đầu khi nghe chuông cửa, chạy ra xem thì thấy xe của UPS. Hơi lạ vì dạo này mình đâu có mua món gì online đâu. Xem lại địa chỉ và tên người nhận thì đúng rồi. Ông Ngoại cũng hỏi mua cái gì nhưng lúc đó mình cũng không biết và không đoán được. Thật ra mình cũng không nghĩ là ba mua, vì trước giờ ba ít mua online lắm. Khi tháo thùng giấy ra xem, thấy hộp Lego thật lớn mới nghĩ tới quà của ba mẹ, vì tuần trước có nghe ba nói. Dịp này ba mẹ cũng mua cho bé Alice một bộ nữa nhưng phải backordered. Nhưng chắc là sẽ tới trước XMas.

Lúc mẹ đi làm về, mình chỉ mẹ bộ Lego, hỏi đùa mẹ là ba mua cho mình cái đó, còn mẹ sẽ mua cái gì cho bằng? Mẹ cười, nói cái idea đó từ đầu là của mẹ, ba chỉ thi hành thôi.

Bộ này có tổng cộng 1246 pieces, cũng là một trong những bộ phức tạp nhất mình có. Ráp xong, nó sẽ dài khoảng 24 inches (gần 61 cm), cũng là model lớn nhất trong bộ sưu tập. Mình đang suy nghĩ có nên ráp nó liền không? Hay là chờ đến XMas? Khó nghĩ quá, vì nếu bắt đầu ráp, chắc chắn mình sẽ không thể dừng lại giữa chừng, và nếu như thế, khoảng 1 ngày là xong rồi. Nhưng từ đây đến XMas thì lâu quá!

Trong khi suy nghĩ, post hình mới chụp lên khoe hàng trước đã. Khi nào ráp xong sẽ update thêm. Hình đầu entry là hộp của nó chụp ở living room.

All pieces inside plastic bags

Mom and Dad, I highly and truly appreciate this. I love you!

—– Updated 11/20/2006 —–
Sau 3 buổi (tổng cộng gần 12 hours), Ferrari F1 cũng thành hình.

Buổi đầu tiên (~2 hours): “khui thùng” và sắp xếp 1246 pieces theo từng groups. Bước này tuy hơi mất thì giờ nhưng nếu không làm, các bước tiếp theo sẽ khá khó khăn. Nguyên tắc cơ bản là sắp xếp các parts hay dùng ở gần, ít dùng ở xa.

1246 pieces in groups

Buổi thứ 2 (~3 hours): ráp frame chính xung quanh driver, hệ thống lái, suspention cho bánh trước. Đây cũng là một hệ thống suspension phức tạp nhất mình từng ráp.

Buổi thứ 3 (~6 hours): sau khi đi xe đạp ở Chappell Hill về, ráp các phần còn lại: V10 engine, transmission system, engine cover, suspension cho bánh sau, và 2 spoilers (front & rear).

Front view

Birdview

Nghĩ về chuyện thuế cá nhân ở VN

Tình cờ đọc được mấy bài trên VietnamNet về luật thuế thu nhập cá nhân mà quốc hội VN đang bàn cãi, mình tự hỏi, có một số vấn đề quá đơn giản, tại sao người ta lại phải tốn quá nhiều thời gian để bàn bạc như vậy? Đó là chuyện có nên đánh thuế tiền lời từ tiền gửi tiết kiệm hay không? Có thể thấy quá nhiều bài viết, phân tích trên các báo, cộng với một đống ý kiến của độc giả về chuyện này. Sao vậy nhỉ?

Một nguyên tắc chung mà ai cũng phải đồng ý, đó là dù ở bất cứ quốc gia nào, ở bất cứ thời kỳ nào, do bất cứ một thể chế chính trị nào cầm quyền, hễ có income (thu nhập) là phải đóng thuế. Thuế chính là nguồn thu cơ bản để chính phủ một quốc gia vận hành. Vậy thì, bất cứ income của anh từ nguồn nào, anh đều phải đóng thuế. Và income từ quỹ tiết kiệm cũng không được loại trừ.

Một trong những lý do đưa ra để từ bỏ nghĩa vụ thuế là: sợ người dân sẽ không gửi tiền nữa mà trữ tiền mặt trong nhà. Đây hoàn toàn là một kiểu lý luận tồi. Bởi lẽ nguyên tắc cơ bản nhất trong tài chính, đó là đồng tiền chỉ phát huy giá trị của nó trong lưu thông. Nói cách khác, khi trữ tiền mặt, nó sẽ trở thành đồng tiền chết và ngày càng mất giá. Dễ thấy nhất, đó là lạm phát. Với tỉ lệ lạm phát 5%/năm, nếu trữ cash trong nhà, trong 1 năm, cứ 100 đồng người dân sẽ mất đi 5 đồng. Vậy thì nếu có dư tiền, người dân sẽ tự biết kiếm 1 cách hợp lý để đầu tư, ít nhất là để bù trừ khoản mất đi do lạm phát. Và gửi tiết kiệm là một trong những cách thô sơ nhất để giữ giá trị đồng tiền. Để tránh lạc đề, trong khuôn khổ bài này, mình không bàn tới hình thức “để dành” nào hay nhất.

Quay lại chuyện thuế cá nhân. Vậy thì ai cũng đồng ý tiền lãi tiết kiệm chính là 1 dạng thu nhập. Mà đã là thu nhập thì phải đóng thuế. Chúng ta có cần mất thời gian để bàn cãi không? Vậy thì công việc chính của quốc hội là gì?

Cái cần bàn cãi, đó là quốc hội cần xác định các mức khấu trừ cơ bản (standard deduction). Nôm na, một người độc thân, hay một gia đình cần tối thiểu bao nhiêu để sống trong 1 năm. Và số tiền này không phải đóng thuế. Sau đó việc xác định các khoản chi tiêu miễn thuế như đóng góp tự thiện, đóng học phí, nuôi người già, bệnh… Hoặc/và các quy định về những khoản chi tiêu, đầu tư được hoãn thuế như đầu tư vào quỹ hưu trí… Trừ tất cả các khoản chi tiêu được miễn/hoãn thuế, số còn lại đều phải đóng thuế, bất kể do đâu mà có. Đó mới chính là việc cần bàn cãi.

Xem thêm các bài trên VietnamNet:
Tiền lãi gửi tiết kiệm: chịu thuế hay không? – VietNamNet
Chưa nên đánh thuế thu nhập từ tiền lãi tiết kiệm – VietNamNet
Miễn thuế lãi tiền gửi: thiên vị người giàu? – VietNamNet

A weird transaction

Tính ra mình mua bán online đã lâu (nhưng mua nhiều hơn), nhưng đây là lần đầu tiên mình gặp một chuyện lạ lùng như vậy. Đó là seller gửi “dư” hàng. Trước kia thì mình chỉ mua ở những trang truyền thống như buy.com, amazon.com, hay những trang chuyên bán hàng computer như newegg.com, zipzoomfly.com… nhưng từ khi làm quen với ebay, mình đã thích nó và thường tìm đến nó nhất là khi cần hàng cũ giá rẻ.

Vừa rồi, trong hãng upgrade vài cái máy, nên dư ra mấy bộ motherboard+cpu cũ. Tuy là cũ, nhưng cũng còn chạy được. Mình xin về, tính mua thêm vài thứ linh tinh như ram, hdd, case để ráp cho mấy đứa nhỏ vừa học vừa chơi. Thế nên ebay là nơi mình ghé đầu tiên. Dạo dạo một vòng, thấy có mấy chú rao ram cũ giá cũng rẻ, vào bid và mua 2 thanh PC100 128 MB giá $14 (tính luôn shipping). Mọi chuyện diễn ra như mọi lần: trả tiền, đợi 2-3 ngày thì nhận được. Sau khi test xong xuôi, để positive feedback cho seller, mình bắt đầu rình mấy cái case cũ. Vậy mà hôm qua, vừa đi học về, thấy 1 bubble envelope trong đống incoming mails của mình mà ông Ngoại đã phân loại ra. Lấy làm lạ, hỏng biết ai gửi cái gì đây?!

Thật ra, mình cũng đang chờ 1 bộ đèn xe đạp ship từ HongKong. Nhưng mình mới trả $ có mấy ngày mà, làm sao tới nhanh như vậy được, vì ít nhất cũng phải hơn 1 tuần. Mà bộ đèn xe đạp thì làm sao nhỏ như vậy được? Mở ra xem thì thấy thêm 2 thanh ram PC100 128 MB nữa, giống y chang 2 thanh nhận được cách đó 1 tuần. Xem lại email của seller thì đúng là chú này. Lên ebay check lại thì mình chỉ mua 2 thanh thôi, và mình cũng chỉ trả đúng $14. Hehe… chắc chú này ship nhầm hàng đây! Mấy hôm nay đợi email xem chú này có biết chú nhầm hay không, nhưng vẫn chưa thấy. Ba hỏi nếu nó đòi lại có trả không? Uh, chắc trả chứ, nhưng với điều kiện, nó phải chịu tiền shipping. Nói chung, nếu nó không nói thì mình cũng im luôn coi như trúng số. Còn nó muốn lấy lại thì cũng ok thôi, sau khi nhận được prepaid postage, mình sẽ ra bưu điện trả lại.